Så blev Ghiblis "Min granne Totoro" en odödlig klassiker

Inspirerad av japanska folksagor och sin egna barndom skapade Hayao Miyazaki en av de mest älskade familjefilmerna någonsin. Nu är Totoro tillbaka på bio.

Det är svårt att kora den allra bästa filmen från Studio Ghibli. De japanska animationsmästarna har förtrollat världen sedan tidiga 80-talet, och har fler än tjugo storslagna filmäventyr bakom sig.

Men en titel som alltid dyker upp högt på allas favoritlistor och är omöjlig att bortse från är "Min granne Totoro". Den gulliga historien, om två systrar i 1950-talets Japan och en magisk varelse i skogen, fortsätter att fascinera sin publik även 30 år efter premiär.

Filmskaparen Hayao Miyazaki bar på idén i tretton år innan han till slut började skissa på en film. Han sägs vara inspirerad av sin egna barndom: Hayao och hans bröder växte upp med en mamma som var långvarigt sjuk i tuberkulos. Så föddes tanken om en sjuårig flicka, som hittar tröst och styrka under en svår tid hos en kramgo granne från en fantasivärld.

När filmidén utvecklades blev flickan till två: fyraåriga Mei och tioåriga Satsuke. Miyazaki tänkte att två huvudpersoner skulle göra det hela mer spännande, och på köpet fick publiken följa en vacker, trovärdig syskonrelation som är lätt att känna igen sig i.

"Min granne Totoro" blev en av Studio Ghiblis tidigaste långfilmer. Lustigt nog trodde man inte några större framgångar. Var filmen ens underhållande nog att stå på egna ben? Den släpptes på bio år 1988 tillsammans med Ghiblis betydligt mörkare "Eldflugornas grav" (Isao Takahatas animerade krigsdrama), som en double-bill. Biopubliken avfärdade "Min granne Totoro" som en liten bagatell för barn, och Studio Ghibli såg sina farhågor bli sanna - någon biosuccé var det inte tal om.

Men när "Min granne Totoro" så småningom visades på tv, fann den snabbt sin publik. Japanska folket upptäckte både ett tankeväckande budskap och starka känslor. Och när den runda Totoro började säljas som leksaker, fick Ghibli igen pengarna och blev en del av populärkulturen på allvar. Den älskade figuren Totoro är numera Studio Ghiblis maskot och syns i loggan före alla deras filmer.

Så vem eller vad är egentligen Totoro? Hayao Miyazaki lär ha blivit inspirerad av japanska legender och barnböcker. I filmen finns en ordlek som tyder på att lilla Mei felaktigt uttalar det japanska ordet för "troll", därav namnet.

En annan kär karaktär ifrån filmen är förstås Kattbussen. Den lurviga varelsen som bara barnen kan se, hälften transportmedel och hälften jättekatt, har blivit minst lika ikonisk och igenkänd som Totoro själv. Ingen vet säkert var Hayao Miyazakis inspiration kom från, även om katter ofta figurerar i hans filmer. Kattbussens stora grin har dock liknats vid Cheshire-katten från Disneys version av "Alice i Underlandet", och det vore inte så konstigt då Miyazaki är ett stort fan av Disney.

Vad få kanske känner till är att filmen har fått en uppföljare, men den är svår att hitta. 13 minuter långa kortfilmen "Mei and the Kittenbus" producerades år 2002 och har visats på Studio Ghibli-museet i Tokyo. Besökarna på museet kan även träffa Totoro och provsitta i Kattbussen.

"Min granne Totoro" vann stora priser på flera japanska filmgalor när den släpptes. Under 90-talet började Studio Ghiblis filmer att nå ut i världen, och efter succéer som "Prinsessan Mononoke" och "Spirited Away" fick dessa säregna animerade historier en enorm fanskara. I januari ska Miyazaki tilldelas en Achievement Award av Los Angeles Film Critics, ännu ett bevis på hans stora avtryck på filmvärlden.

På många vis ses "Min granne Totoro" som den ultimata Ghibli-filmen, som samlat allt vi älskar med studions verk. Den har coola tjejer i huvudrollerna, den utspelas i vackra naturmiljöer, den kittlar fantasin med magi och mystiska varelser, och den vågar också ta upp svåra ämnen. Sorglig, charmig, söt och fantasifull - en given favorit hos både stora och små.

Under hösten och vintern visas tio gamla Studio Ghibli-favoriter på Filmstadens biografer, och idag är det premiär för "Min granne Totoro". Upplev eller återupplev en av tidernas mest älskade animerade filmer på stor duk, och bli förtrollad av Totoro du också.