Rising star: Amandla Stenberg

Aktivist. Sin generations röst. Kärt barn har många namn. Trots sin ringa ålder är ”The Darkest Minds”-aktuella Amandla Stenberg redan en maktfaktor att räkna med i Hollywood.

Den 23 oktober 1998 födde afroamerikanska Karen Brailsford hennes och hennes danska make Tom Stenbergs första barn. De döpte henne till Amandla. Amandla var ett vanligt slagord i Sydafrika under kampen mot apartheid och betyder makt eller kraft på de sydafrikanska språken xhosa och zulu. Ett passande namn för det lilla flickebarnet har det kommit att visa sig.

Redan som treåring berättade Amandla för sin mamma att hon ville bli skådespelare. Den målmedvetna lilla tjejen uppfyllde sin dröm redan sju år senare då hon gjorde sin första långfilmsroll i actionrullen ”Colombiana” Zoe Saldana vid tio års ålder.

Året efter hon slog igenom på riktigt i rollen som Rue i ”The Hunger Games”. Den då elvaåriga Amandla var fast besluten att få rollen då hon var ett stort fan av bokserien och kunde relatera till karaktären tack vare hennes hudfärg. Amandla ville ha rollen så mycket att hon dök upp nedsmutsad med lera på sin sista audition för att vara karaktären så trogen som möjligt.

Den tidiga debuten har gjort att hennes resa mot vuxenlivet skett i strålkastarljuset från Hollywood och bevakats av pressen. Den ibland komplicerade processen att kommer underfund med vem man är och vad man står för, som andra personer får göra i sin privata sfär, tvingades Amandla göra publikt.

En vanlig skoluppgift kunde nu sluta som världsnyhet. 2015 spreds videon ”Don't Cash Crop On My Cornrows” som en löpled på internet. I videoessän för Modern Amerikansk Historia gör Amandla en exposé över rastaflätans historia och hur den blivit stulen av det vita samhället genom kulturell appropriering. Vita personers exploatering av traditionellt svarta uttryck har sedan dess blivit ett diskussionsämne som Amandla driver och brinner för.

Samma år togs debatten om kulturell appropriering och just cornrowen till nya höjder när Amandla anklagade Reality-stjärnan Kylie Jenner för att endast plocka de delar av den afroamerikanska kulturen som passade henne. Så här kommenterade Amandla Stenberg en av Reality-stjärnans Instagrambilder där hon poserar fram kameran med cornrows. "När du approprierar svart stil och kultur men misslyckas med att använda din maktposition för att hjälpa svarta amerikaner, genom att belysa ditt hår i stället för polisbrutalitet eller rasism".

Denna speciella form av uppväxt har gett henne perspektiv och förståelse för hur tufft det kan vara för personer som inte följer normen att få roller i Hollywood. Redan innan hon nått tonåren insåg hon hur skådespelare med afrikansk bakgrund väljs bort för sina vita kollegor. En skev verklighet som hon vill förändra.

– Filmindustrin ser ett kommersiellt värde i mig vilket gett mig roller i stora filmer som ”The Hunger Games” och ”The Darkest Minds”. Jag känner att det är mitt ansvar att ta dessa roller för att inspirera andra unga svarta skådespelerskor att det finns roller för oss också.

Afroamerikanska skådespelare tävlar inte bara mot det vita etablissemanget. Mellan de afroamerikanska skådespelarna sker en slags diskriminering där afroamerikaner med en ljusare hudton lättare får roller än sina kollegor med en mörkare. Detta fenomen kallas ”shading” och låg till grund för aktrisens beslut att inte medverka i succéfilmen ”Black Panther”.

– I stunden var det ett tufft beslut att inte fortsätta min jakt på en roll i filmen men ett beslut jag absolut inte ångrar. På grund av min ljusare hudton kändes det inte rätt att porträttera en afrikansk kvinna. Jag inser att det finns utrymmen som jag inte ska befinna mig i och roller som inte är mina att spela.

Kulturell appropriering och de afroamerikanskas utsatta position i samhället i allmänhet och i filmbranschen i synnerhet är ämnen som Amandla själv valt att stå upp för och gjort att hon av många kallats för aktivist och sin generations röst. Men även mer personliga angelägenheter, som hennes sexuella läggning, har blivit stoff för pressen vare sig hon vill eller inte.

– Det är inget politiskt statement när jag säger att jag gillar tjejer, det är bara den jag är, sa Amandla.

Med fjolårets ”Ingenting och allting”, den bioaktuella ”The Darkest Minds” tillsammans med hennes samhällsengagemang och patos är Amandla Stenberg redan vid 19 års ålder redo att bli den maktfaktor och urkraft i filmbranschen som hennes namn menade henne att vara.