Möt mannen bakom Chewbacca-dräkten

SF Bio har pratat med Joonas Suotamo, den finske basketspelaren, som nu är högaktuell med sin tredje Star Wars-film i rollen som den hårige ikonen Chewbacca.

Chewbacca är utan tvekan en av de mest ikoniska och mest igenkännbara sci-fi-figurerna som någonsin har skapats. Under den första Star Wars-trilogin, från slutet av 70-talet, spelades han av en pälsbeklädd Peter Mayhew.

När det blev dags att spela in "Star Wars: The Force Awakens", och de gamla skådespelarna återförenades, var givetvis Mayhew en av dem. Den fysiskt krävande rollen gjorde däremot att det fanns ett behov av att ta in någon yngre förmåga, för att göra de mer påfrestande scenerna. Lotten föll slutligen på en basketspelare från Finland, som nu har tagit över Chewbacca-rollen helt och hållet.

Joonas Suotamo berättar för mig hur han en dag fick ett samtal från det finska basketförbundet. Pr-chefen hade fått nys om att en stor Hollywoodproduktion med megabudget var på jakt efter en "sjufotare" (Joonas är 208 cm lång) med blå ögon. Joonas som uppfyllde de båda kriterierna och dessutom hade studerat film på Pennsylvania State University i USA, via ett basketstipendium, visade sig vara den perfekta kandidaten för den ikoniska rollen.

Det lönade sig med andra ord äntligen att vara riktigt lång?

– Exakt! Jag har alltid fått höra att "det kommer inte finnas några roller för dig, du borde satsa på något annat istället". Men jag visste alltid att det skulle komma åtminstone en roll som jag skulle passa perfekt för - och den råkade bli som Chewbacca!

Du har nu jobbat tillsammans med Peter Mayhew, den ursprunglige Chewbacca, under två långfilmer ("Star Wars: The Force Awakens" och "Star Wars: The Last Jedi"). Vilka tips och råd har du fått av honom, för att kunna ta över rollen helt och hållet framöver?

– Vi har exempelvis pratat en hel del om några specifika, tekniska grejer kring Chewies unika gångstil. Den är lite svår att beskriva med ord, men jag försöker verkligen att efterlikna den så gott jag kan. En annan sak är hur Chewie rör sitt huvud. Hur han ofta kollar lite snett uppåt åt höger eller vänster, samtidigt som han lutar sig en aning framåt. Det är en rörelse som verkligen kännetecknar honom från de tidigare filmerna.

Den ikoniska pälsdräkten är inte fysiskt tung att bära, men både svår att röra sig i och oerhört varm. Lyckligtvis är både värme och trånga utrymmen något som kommer naturligt för en finländare, van vid bastu-liknande förhållanden. Joonas berättar att de grova hårstråna från pälsen som ständigt sticker honom i ögonen, och de otaliga hårtussarna han har råkat svälja, är svårare att vänja sig vid.

– Men jag har två hjälpredor som passar upp mig mellan tagningarna, jag skulle inte klara av en hel inspelningsdag utan deras pälshjälp.

Precis som du har tagit över rollen som Chewbacca från Mayhew, har Alden Ehrenreich tagit över rollen som den yngre versionen av Han Solo från Harrison Ford. Du har arbetat solo med båda Solo, hur har det varit för dig?

– Det har varit fantastiskt att få se hur de båda har tagit sig an rollen. Alden har gjort ett riktigt bra jobb med att göra den till sin egen. Vilket har varit viktigt för oss båda, men troligtvis lite mer för Alden. Jag tror att han ville sätta sin egen prägel på rollen, vilket nog var smart.

– Om man vill att karaktären ska fungera och få liv, behöver man använda sig av sina egna erfarenheter. För att kunna få till en meningsfull rollprestation. Snarare än att enbart fokusera på att efterlikna någon annans prestation så mycket som möjligt. Det är något jag har försökt att tänka på själv också, även om jag har några färre verktyg till hands - eftersom jag befinner mig bakom en mask hela tiden.

Om vi blickar framåt lite. Vad tror du J.J. Abrams har för planer för Chewbacca i Episode IX, nästa del av originalsagan?

– I nuläget kan jag bara bekräfta att jag är med i "Solo: A Star Wars Story". Vad som kommer därefter återstår fortfarande att se, en mening Joonas avslutar med ett hemlighetsfullt skratt.