Intervju med Alexander Payne

Alexander Paynes nya omfångsrika film blandar sci-fi med humor och drama, i en berättelse där norska forskare – varav en spelas av Rolf Lassgård – krymper människor som lösningen på överbefolkning och miljöförstöring.

Det blir en klassresa för många av de frivilligt deltagande, som för medeklassamerikanen Paul, spelad av Matt Damon. Men efter mötet med en vietnamesisk städerska som även är politisk aktivist inser Paul att livet är komplicerat även i miniformat. Och att nya problem uppstår där. Vi träffade Alexander Payne och Matt Damons motskådespelare Hong Chau i Los Angeles, för ett samtal om filmens tillkomst och teman.

"Downsizing" är rent berättelsemässigt Alexander Paynes mest ambitiösa film, då den kombinerar så många genrer, karaktärer och platser, med det graverande temat överbefolkning och miljöförstöring som grund. Men det är återigen existentiella frågor och den vanliga människans problematik som står i fokus.

Att Matt Damon fick huvudrollen som den ultimata genomsnittsamerikanen Paul, berodde på en kombination av orsaker, förklarar Alexander Payne för SF Bio på ett hotell i LA.
– Jag behövde en fantastisk skådespelare som jag även kunde tro på som en vanlig person, som ser mer ut som någon jag skulle känna privat, än en filmstjärna. Men samtidigt behövde jag en filmstjärna för att hjälpa mig att få finansieringen till den massiva budget som vi behövde. Och när det gällde karaktärens ålder, runt 45, fanns det bara Matt Damon som ett riktigt alternativ. Han hade varit snäll nog att några år tidigare säga till mig i förbifarten att ”vi borde arbeta ihop en dag”. Så jag ringde hans kontor och efterfrågade ett möte, vilket jag fick. En vecka senare ringde Matt upp mig och tackade ja.

En berättelse som mänskliggör flyktingar och invandrare
På plats är även Hong Chau, som tidigare har medverkat i bland annat Paul Thomas Anderson-filmen "Inherent Vice" och HBO-serien "Big Little Lies". Hon spelar den vietnamesiska politiska aktivisten Ngoc Lan – och tillhör underklassen i det nya lilleputtlandet – som Paul lär känna efter att de båda har förminskats. Chau har vietnamesiska föräldrar som flydde till Thailand, och växte upp delvis i ett flyktingläger. Rollen var lätt att gå in i.

– När jag först läste manus blev jag oerhört imponerad av alla insiktsfulla observationer om ras och klass. Det här är en berättelse som mänskliggör flyktingar och invandrare på ett sätt som jag aldrig förr har sett. Och min karaktär Ngoc var verkligen en uppenbarelse för mig. Det är någon som känns väldigt bekant, och som jag tror att vi alla känner i våra liv, på ett eller annat sätt.

Att Norge i filmens nära framtidsscenario blev spelplatsen för det forskarteam som uppfinner en förminskningsteknik för att lösa människans överlevnad, var delvis inspirerat från den verkliga så kallade ”domedagsbanken” på Svalbard, där 4000 frön olika växtfrön har lagrats sedan 2008.

– När vi tänkte oss konceptet började vi fundera över vilket progressivt folk i världen som skulle komma på denna galna men förnuftiga idé som ett sätt att rädda människan på. Förmodligen ett skandinaviskt, insåg vi. Sverige eller Norge. Och i Norge har de ju redan ett frövalv, så då tänkte vi att de senare också hittar ett sätt att förvara små människor i permafrosten i några tusen år, så att mänskligt liv kan bestå.

Vi visste genast att Rolf Lassgård var rätt för rollen
Att Rolf Lassgård fick rollen som den norske forskaren Dr. Jørgen Asbjørnsen, var först inte någon självklarhet, berättar Alexander Payne.

– Vi ville ha en norrman i rollen, eftersom jag gillar när det är på riktigt, så att säga. Och jag tycker om norsk film. Men vi blev delvis tvungna att gå till Sverige för att hitta svenskar som kunde spela norrmän. Och Stellan Skarsgård spelar ju norrmän hela tiden.

– Under en lunch som jag och min producent hade med en stor norsk producent i Oslo, förklarade vi vad vi letade efter, varpå han sa att den nya Max von Sydow är Rolf Lassgård, och att han aldrig har gjort en dålig rollprestation. Vi visste inte vem han var då, men kollade upp honom och han var upptagen just då, som han alltid är, eftersom han är så efterfrågad som skådespelare. Till slut var han snäll nog att spela in sig själv på sin iPhone, när han läste några rader från manuset. Och då visste vi genast att han var rätt val för rollen.

Downsizing har biopremiär den 19 januari.