Hur "Halloween" startade en slashervåg

Ingen trodde på John Carpenters "Halloween" när den släpptes 1978. 40 år senare har den förändrat skräckgenren för alltid.

Med okända skådespelare, knappt erfarna filmskapare, ett b-filmsmanus och sågningar i pressen, var det mycket som talade emot ”Alla helgons blodiga natt”, när den gick upp på bio hösten 1978. Men biopubliken älskade den intensivt spännande thrillern, och snart var succén ett faktum. Den maskerade mördaren Michael Myers har sedan dess jagat Laurie Strode i fyrtio år.

Det hade antagligen inte blivit samma framgång utan filmskaparen John Carpenter bakom kameran. Den 30-årige regissören hade just släppt thrillern "Attack mot polisstation 13" när producenterna kom med förslag på en rysare: "The Babysitter Murders". Konceptet var precis så enkelt som det låter: barnvakter som blir förföljda av en mördare i den lugna småstaden Haddonfield.

Carpenter såg ner på den simpla idén. Han ville ju göra westerns, och episka studiofilmer som de Hollywood gjorde på 40-talet. Men hans producent insisterade. Skräckfilm behövde inte kosta mycket: det är lätt att spela in och lätt att sälja. Carpenter gick med på det, och lovade att leverera filmen för 300.000 dollar. Den smarte regissören krävde dock kontrollen över den slutliga klippningen, och att hans namn skulle stå ovanför titeln.

När man snart kom på att döpa om filmen till "Halloween", och låta den utspela sig under den läskiga högtiden då alla bär masker och skrämmer varandra, föll alla bitar på plats.

Den tajta budgeten kom med flera begränsningar, som i efterhand bara gynnade filmen. Gatorna är tomma på statister, interiörerna är knappt upplysta, och händelserna utspelas under en enda natt - det bidrar till den kusliga känslan som filmen blivit känd för. Att "Alla helgons blodiga natt" knappt innehåller något blod, är nog inget man någonsin tänker på.

Många har försökt kopiera succén

Huvudrollen gick till Jamie Lee Curtis. En oprövad aktris vars största merit var hennes mamma, Janet Leigh, det berömda offret i duschscenen i "Psycho". Med så pass starka blodsband till Alfred Hitchcocks klassiska thriller, hoppades Carpenter på mycket gratisreklam för "Halloween". En riktig lyckoträff så här i efterhand, då Jamie Lee Curtis har blivit en ikonisk "scream queen" tack vare sin roll.

– Jag kommer alltid att vara tacksam. Jag behöver aldrig klä ut mig till Halloween, jag kan bara vara mig själv. Och det är en extraordinär film, den har gett mig mitt liv, sade Jamie Lee Curtis nyligen i en intervju.

"Alla helgons blodiga natt" spelades in under tre veckor våren 1978. Ingen förväntade sig något mer än en b-skräckis på lågbudget, men det blev filmen som skulle förändra skräckgenren och definiera "tonårsslasher" för flera årtionden framöver. Den ikoniska musiken, komponerad av John Carpenter själv, och den långa inledningsscenen på fyra minuter utan klipp, är några av de geniala detaljer som gör filmen till en odödlig klassiker. När "Halloween" gick upp på bio blev den den mest framgångsrika independentfilmen någonsin, en titel som höll i sig i över tio år.

Många försökte att kopiera konceptet de följande åren. "Halloween" gav upphov till en våg av slasherfilmer, som "Prom Night", "Fredagen den 13:e" och "Terror på Elm Street".

Den följdes också av en rad uppföljare. "Halloween II" (1981) fortsätter på den ödesdigra massakernatten, och för Laurie Strode uppenbarar sig den hemska sanningen om att Michael Myers egentligen är hennes bror. Den maskerade mördaren fick mer kött på benen i de kommande filmerna, vilket enligt fans dödade lite av mystiken kring den anonyma karaktären.

Jamie Lee Curtis kom tillbaka för att medverka i "Alla helgons blodiga natt: 20 år senare" (1998), med löftet om att hon skulle få döda sin plågoande en gång för alla. Men så lätt går det inte - "you can't kill the boogeyman" lyder en klassisk replik ur den första filmen. Och Myers återuppstod på nytt i "Halloween: Resurrection" (2002).

I höst är han tillbaka

Lite otippat var det regissören David Gordon Green ("Pineapple Express") och skådespelaren/komikern Danny McBride som kläckte idén till den elfte filmen i serien.

Nya "Halloween" stryker ett streck över alla andra uppföljare, och är en direkt fortsättning på Carpenters original från 1978. Fyrtio år har passerat, och vi får veta att Michael Myers har hållits inspärrad sedan den där kvällen. Men Laurie Strode håller sig alert. För hon vet, lika väl som biopubliken, att han förr eller senare kommer tillbaka. Regissören berättade under filmfestivalen i Toronto att målet var "att ha kul":

– När vi tänkte på vad vår approach skulle vara, som skräckfans och filmskapare, vad ville vi se? Låt oss ta essensen från originalfilmen som vi alla älskar, och göra något som hedrar Carpenter och detta universum vi älskar, som en gåva till fansen men också till en ny generation.

Jamie Lee Curtis hade gjort rollen som Laurie i fyra filmer, och hade ingen avsikt att återvända. Men David Gordon Green lyckades få henne övertygad med ett telefonsamtal förra sommaren.

– Jag gillade att filmen skulle handla om trauma, och utforskade det genom olika generationer, berättar hon. Vi lever i en tid då kvinnor som lever med sina trauman konfronterar sina förövare, och säger "aldrig mer". Kvinnorna tar kontrollen över sina liv. Kombinationen av det, och att man pratar om det via tre generationer - en mor som lagt över sitt trauma och rädslorna på sin dotter och vidare på hennes dotterdotter - det intresserade mig.

Michael Myers, den tystlåtna och ostoppbara stalkern, fortsätter att fascinera och skrämma publiken efter alla årtionden. Jamie Lee Curtis tror att det beror på att hans gärningar och mord är oförutsägbara - som terrorism:

– Terrorism är slumpmässigt. Man förväntar sig inte det. Det faktum att man inte vet varför, det finns inget rim eller reson, gör det skrämmande. Det finns ingen vendetta. Inga dolda avsikter. Bara ren ondska, som Daniel Pleasence säger i originalfilmen. Det visste John (Carpenter) han skrev manus, att enkel ren ondska utan förklaring är det mest skrämmande som finns.

David Gordon Greens "Halloween" får biopremiär den 19 oktober.