Coppolas inferno: Apocalypse Now

Under inspelningen av "Apocalypse Now" hamnade Francis Ford Coppola i ett inferno av tyfoner, hjärtinfarkter, finansiell kollaps, blandmissbruk och divalater, lika galet som det helvete han försökte att skildra.

Året är 1979. Filmskaparen Francis Ford Coppola befinner sig på franska Rivieran och filmfestivalen i Cannes för att premiärvisa sin film "Apocalypse Now". Inför visningen säger han : "Min film handlar inte om Vietnam - den är Vietnam." Innan han yttrade de nu bevingade orden hade den amerikanske regissören under tre år befunnit sig i en helvetesspiral ner i mörkrets hjärta då han var förman för filmhistoriens mest ökända och problematiska inspelning.

Beslutet att filma i Filippinerna var ödesdigert

Efter succéerna med de två "Gudfadern"-filmerna skulle nu Coppola filmatisera Joseph Conrads roman ”Heart of Darkness”. Handlingen skulle förflyttas från 1800-talets belgiska koloni Kongo till det krigshärjade Vietnam, och inspelningen skulle ske i Filippinerna - ett beslut som skulle visa sig ödesdigert.

Den första varningssignalen kom redan innan avresan mot Asien. Roger Corman, Coppolas vän och mentor, uttryckte stora tveksamheter med två små ord: ”Don´t go”.

Den filippinska djungeln visade sig vara en helvetisk inspelningsplats. Värmen, insekterna och terrängen tärde på Coppolas mannar. En tyfon svepte över inspelningsplatsen och lämnade döda kroppar och fullständigt kaos efter sig. Inspelningen som var planerad att pågå i sex veckor tog istället 16 månader. Coppola tvingades pantsätta sitt hus i Napa Valley för att finansiera detta skenande filmprojekt som sprängt budgeten i bitar.

Den utdragna inspelningen slet på ensemblen och missnöjet började nu sippra ner i de egna leden. Huvudrollsinnehavaren Martin Sheen, som tampades med alkoholproblem vid tillfället, var full under inspelningen av den ikoniska inledningsscenen på hotellrummet i Saigon. Han ska enligt legenden ha attackerat regissören samtidigt som kameran rullade. Senare var han även nära att sätta livet till då han fick en hjärtinfarkt under inspelningen.

Sheen var inte den enda som ställde till med problem. Det sägs att Dennis Hopper fick den då 14 åriga Laurence Fishburne att börja använda heroin samtidigt som filmens stjärna Marlon Brando ansåg sig själv vara general och lät sina divalater härja fritt.

Gränsen mellan verklighet och fiktionens galenskap suddas ut

Själva filmen då? Den är lika förödande hypnotisk som dess inspelning. "Apocalypse Now" är en relik från en svunnen tid i drömfabriken och innehåller flera av filmhistoriens mest klassiska scener, karaktärer och citat. Robert Duvall lyckades med bedriften att bli nominerad till en Oscarsstatyet i kategorin Bästa biroll efter sin korta men intensiva rollprestation som den karismatiske och surftokige Lieutenant Colonel Bill Kilgore.

Kapten Willards opiumångande och deliriska resa längs med Nung-floden på jakt efter överste Kurtz som tappat sitt förstånd djupt inne i den kambodjanska djungeln är en berättelse som kopierats av flera filmskapare. Det är även en resa in i den alkoholiserade, cyniska och nedbrutna Willards psyke som är tonsatt på ett suggestivt sätt där Wagner och The Doors löser av varandra. Desto närmare den amerikanska patrullbåten kommer mörkrets hjärta, desto längre den djävulska inspelningen drar ut på tiden, desto mer gör sig galenskapen påmind. Rykten säger att filmteamet använde sina kollegors lik efter tyfonens förödelse som rekvisita i filmen. Linjerna mellan verklighetens och fiktions galenskap blev allt otydligare och däri ligger även filmens storhet.

Hur gick det då för Coppola på filmfestivalen i Cannes 1979? Regissören fick mota filmvärldens finaste pris - Guldpalmen. Men var allt slit värt mödan? Galenskapen i Sydostasien verkade sätta sina spår i filmskaparen vars karriär aldrig hämtade sig (förutom ”Rumble Fish”) efter den kaotiska inspelningen. Trots Coppolas karriärmässiga förfall så är "Apocalypse Now” fortfarande ett filmhistoriens största mästerverk.